Le cascine erano sparse sulle colline o allineate lungo la via principale: erano vicine ad una vigna di solito o a campi coltivati, che si sviluppavano nelle vallate che si costituivano allontanandosi dalla strada di crinale; non avevano quasi mai cancellate e la strada di terra confluiva naturalmente in un cortile, anch’esso di terra, popolato di contadini arsi dal sole, animali da cortile e attrezzatura agricola elementare sparsa. La chiesa già torreggiava dall’alto del suo bricco, immobile, a millenaria difesa della vallata dalla quale si levavano i volti dei campagnoli per intravedere nel campanile la fine della loro giornata di lavoro. Per una di queste strade, così descritte, calpestando la polvere con le scarpe lucidate di fresco, o dondolando alla guida di un carro, deve essere passato il nostro avo, Edoardo Boeris. Il Signor Boeris era un uomo di lungimiranti vedute, era operoso, laborioso, instancabile, con la schiena sempre piegata dentro un filare, con una zappa o una falce sempre stretta nelle mani nodose. Era originario della frazione di San Michele ed era un uomo di bell’aspetto, alto e distinto, quasi che lo si sarebbe facilmente potuto scambiare per un signore borghese vedendolo con il vestito buono, alla domenica a messa o dal fotografo, quando fu scatta questa (forse unica) foto. In giovane età aveva conosciuto una fanciulla di Castiglione Tinella, la signorina Teresa Arione e l’aveva spostata. Lei gli aveva portato in dote alcuni terreni in Val Tinella e dato tre figli, Pierino, Irma e Laura, lui aveva messo da parte un piccolo gruzzolo e, con tutti i sacrifici che quel tempo lontano rendeva necessari, aveva costruito una casa. Chissà cosa vide in quel versante di collina piegato verso est, chissà cosa lo convinse a stabilire la propria famiglia su quel Bricco dei Quaglia, in Bionzo, a metà di una strada che si perdeva nella Valle del Cioccaro, dove siamo ancora noi oggi, imprevedibili attori di altrui scelte lontane. Così, mattone dopo mattone, giorno dopo giorno, Edoardo mise in piedi la propria vita, così come la propria casa: la cascina si affacciava a est su una valle aperta, che metteva in comunicazione la Valle del Cioccaro alla Val Nizza e a Calosso, dando le spalle alla strada e al centro abitato di Bionzo, qualche vigna più a ovest. L’abitazione era disposta su due piani ed era direttamente collegata, tramite un porta in cucina, alla stalla e al soprastante fienile, che, protendendosi nell’aia, formavano nel complesso un edificio a L. Come già detto Edoardo era un gentiluomo, ma era anche un comunissimo contadino della sua epoca: la mattina presto, alle 4.00, appena albeggiava e c’era sufficiente luce, indossava i vestiti lisi del lavoro in campagna, un paio di zoccoli di legno in pessimo stato, salutava la moglie con un cenno del capo e, preso con sè il carro partiva alla volta della Val Tinella, per coltivare i poderi che là aveva. E così mattino dopo mattino, giorno dopo giorno, anno dopo anno, al punto che i buoi aggiogati al carro conoscevano a memoria la strada. A guardarlo bene in viso, in ogni ruga che solcava la sua pelle, si sarebbero potuti leggere una privazione, un dispiacere, un desiderio mortificato, i suoi occhi, chiari, messi in ombra da folte sopracciglia sempre aggrottate, riflettevano probabilmente l’espressione di chi, nella vita, aveva visto poche cose belle. Eppure ogni parte del suo corpo, ogni muscolo, ogni fibra, finanche la più piccola parte di quell’animo, esprimeva una forza a noi sconosciuta, una streniutà quasi bestiale che spingeva incessantemente avanti quelle membra prostrate dalla fatica, bruciate dal caldo e dal freddo, in un continuo, alienante alterarsi di lavoro, sonno e –poco- mangiare. Non era una creatura fuori dal comune: i nostri antenati erano così, forgiati e temprati dal lavoro, votati al sacrificio e alla fatica, alla coltivazione di una terra aspra e dura che sapeva dare pochi (e all’epoca ancora poco apprezzati) frutti. Non doveva essere un uomo particolarmente allegro, all’epoca solo i ricchi e gli stolti potevano permettersi di esserlo, ma a funestare ulteriormente la sua esistenza e quella di altre migliaia di persone arrivò un flagello che nessuno poteva prevedere, quanto a entità e conseguenze: la Grande Guerra. Edoardo, da servitore della patria e da suddito di una monarchia che inseguiva sogni di grandezza a spese della povera gente, fu costretto a prendere le armi: nel 1915, lasciò la moglie, i suoi bambini, la sua cascina e la sua terra. Fu mandato a combattere il nemico in Africa, un nemico che non gli aveva fatto nulla e che non conosceva: entrambi avevano avuto la sfortuna di essere parte di schieramenti opposti, qualcuno, più sfortunato di altri, si trovò nel posto sbagliato al momento sbagliato e chiuse gli occhi per sempre. Non fu così per Edoardo: poco dopo essere arrivato al fronte contrasse la malaria e si ammalò gravemente; la febbre lo tormentava al punto da costringerlo in un letto al campo italiano. Era inabile alla guerra. Dopo infiniti giorni di sofferenza chiese al comandante del battaglione di essere rimandato a casa: le sue condizioni erano critiche. La risposta non fu delle più incoraggianti: il suo superiore gli disse che non poteva lasciare il campo, che sarebbe morto in mare durante la traversata, che sarebbe finito an buca ai pes (in bocca ai pesci). Lui invece era sicuro di poter tornare e rassicurò l’ufficiale garantendogli che sarebbe migliorato avvicinandosi a casa, fino a guarire. Lo lasciarono andare senza troppe speranze per la sua vita e, contrariamente alle previsioni, superò la traversata, vedendo la propria salute acquisire maggior vigore a mano a mano che si riconosceva su pendii erbosi e valli profumate di grappoli maturi. Guarì in modo definitivo e, terminata la guerra, si adoperò al fine di ricostruire una nazione dilaniata dalla miseria, in mezzo alla quale prese forza il movimento fascista. Trapassò serenamente molti anni più tardi, nella tranquillità della sua casa, circondato dall’affetto dei suoi figli ed in particolare da Pierino, al quale aveva lasciato la custodia del suo podere e della Cascina del Bricco Quaglia, certo che il suo nome sarebbe sopravvissuto alla sua persona, proiettato nella figura del nipotino, Edoardo Boeri.